问：
佛陀住世时以托钵为生，而过午不食。现在南传佛教依然延续这传统方式，北传佛教则以自食其力为由，不再托钵。到底我们应该如何看待托钵的意义？

答：
佛陀悟道之前，古印度就有两类的宗教师：
(1) 在家宗教师，可以成立家庭，是属婆罗门。
(2) 出家宗教师，名为沙门。

第二类沙门宗教师已脱离了家庭，所以需要在家信众护持供养。这种社会制度与传统文化影响了东南亚一带佛教形式，它允许僧众以托钵维持生活。 当佛教传入中国時，面对中国渊深文明，佛教必须做出适度的改变，以圆融的姿态传入中国。中华文化有着自己根深的传统价值观，他们不接受托钵方式，视之为被鄙弃的行为。所以中国的祖师掌握了戒律的宗旨后，以卓越的智慧与勇气建立了丛林制度，制定清规戒律，使佛教普及中国社会。百丈清规是我们所熟悉的丛林制度，他们秉持着一日不作，一日不食的生活态度出家修行。虽然中国佛教不行托钵，但民众是允许以食物或金钱供养寺庙；有些信众还把土地捐献予寺庙，而为了不让多余的土地荒芜不产，寺庙就把土地出租予农民耕种。

传统佛教的托钵行持也无法在西藏佛教里实行，因为西藏人是属於游牧民族，当然托钵就很难被奉行了。 至於现代的佛教，尤其座落于城市的寺院很难再行持托钵，无论是北传或南传，或多或少已被社会的体制限制了托钵习俗。 无论如何，我们必须明白托钵的意义。通过托钵的行持，出家人培养谦卑的态度，在家居士则有机缘种福修慧，过程里使出家人与社会保持密切的联系。这样一来，在家居士以食物供养出家僧众，而出家人则以佛法真理供养普罗大众。 近来我们呼吁佛教信众莫把金钱布施于出外托钵的僧人，原因是当今佛教与社会面对假和尚的干扰。遏制假和尚是呼吁的前提，我们不想严重的谴责以金钱布施的信众，间中没有对错，主要是要教育大众，不要助长假和尚的不如法行为。只要我们了解托钵与布施的实义，就懂得如法护僧与布施了。

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