关于出食，施食的由来有两个版本。

从前有一种鸟叫大鹏金翅鸟。这种大鸟的食量很大。它最爱吃小龙。海龙王的子孙就快要给它吃到绝种了。龙王很心痛却想不出办法阻止大鹏金翅鸟，只好去找佛陀。佛陀送给龙王一件袈裟，要龙王把它撕成丝条，在每一只龙子的角上系一条袈裟丝条，大鸟就不敢吃它们了。

大鸟找不着食物，饥饿难忍，也去找佛陀。它请求佛陀说：“佛陀啊，您救了龙子却就要饿死我了！” 佛陀慈悲地回答说：“别担心，往后我会叫我的弟子施食予你。” 大鹏鸟说：“你施予我的米这么少，我……”佛陀说：“法力不可思议，慈悲无障碍，七粒遍十方，你吃不完的！”

另一个故事是这样说的：

罗刹鬼子母的食物是小孩。他的动作很快，等你发现的时候，他已经飞走了。全城的三，四岁小孩的性命危在旦夕。于是大家就去找佛陀救命。佛陀叫神通第一的目犍连尊者去把鬼子母最小的儿子抱来。鬼子母有一百个孩子(另一说有一千个) 。最小的孩子是他最疼爱的孩子。当鬼子母发现小儿子不见了，非常紧张。他想：除了佛陀，谁敢动我的孩子？于是，他就飞到佛陀的住处兴师问罪。佛陀说：” 你不见了孩子就到处找，别人家的孩子让你给吃了要到哪儿找？你要回孩子，可以，但必须发誓从此不许 吃小孩！” “我不吃小孩，那我吃什么？” 佛陀答应鬼子母，叫弟子施食予他。