念珠是念佛、菩萨圣号或持咒时用以记数的法具，也称着「佛珠」或「数珠」。念一声佛号就掐一颗，108 颗念珠掐完一圈就是念了108 声佛号。如你念诵大悲咒，每念一遍就掐一颗，21 颗手珠掐完一圈就是21 遍。

一般的念珠粒数有十四颗、十八颗、二十一颗、二十七颗、三十六颗、四十二颗、五十四颗、一百零八颗、一千零八十颗之分。念珠的种类繁多，有：菩提子珠、玛瑙珠、琥珀珠……

我们在用念珠持念佛号时，如能以恭敬虔诚的心诵念，是可以帮助我们去除妄想心，净化我们的心灵，更能帮助我们找回本来无染无著的真面目。根器好的人，念佛时不用念珠，也能自然念；只是大部分的人，心都太散乱，所以才须要用念珠来帮助念佛。

念珠的由来：

佛经中记载：波流离国王对国家的不安，疾病的流行，人民的困苦，感到非常忧心，就去请示佛陀。佛陀告诉他：“若欲灭烦恼报障者，当贯木思子一百八，以常自随，在行、住、坐、卧中，恒当至心无分散意，称佛陀达摩僧伽名。”

这就是佛陀允许制作念珠以称念三宝名，断烦恼、生智慧的由来。