弥陀诞的由来源于禅宗「永明延寿禅师」的一段公案。永明延寿大师是我们中国的历代祖师中,首位透过宗门禅而融摄教、律,并提倡“禅净双修”法门者。永明延寿大师一生主要生活在唐末五代宋初吴越国,深受吴越国王室敬重,并奉为国师。
在禅师成为国师后,有一次,吴越国王举办无遮大会,邀请十方众僧前来应供。吴越国王在无遮大会上,询问禅师:「今日是否有圣人前来应供?」吴越国王认为若有圣人来应供,他的福报会更大了。
禅师回答:「有,那一位长耳和尚就是定光古佛来应供了。」
吴越王听了之后心里很欢喜,马上派人去寻长耳和尚。后来打听到长耳和尚在一个山洞里面修行,找到之后,他们就请长耳和尚到皇宫里面来供养。
长耳和尚说了一句话:“弥陀饶舌——阿弥陀佛多嘴啊,泄露我的身份!”长耳和尚说完就圆寂了。
当这些人看到长耳和尚圆寂,就呆在那边:“定光古佛是找到了,却圆寂了。想想刚才长耳和尚说‘弥陀饶舌’,说长耳和尚是定光古佛的人是永明大师,那‘弥陀饶舌’不就是在说永明大师,原来永明大师是阿弥陀佛再来!”
于是他们赶快回去禀告吴越国王。国王听到定光佛圆寂的消息,当然很失望,但知道永明大师是阿弥陀佛再来,这下欢喜得不得了,就赶紧去见永明大师。当吴越国王快步地走到门口时,刚好碰见一个报信的人。那个人跟吴越国王说:“永明大师圆寂了!”