农历九月在槟城，已经成为传统的素食节。自初一到初九，处处可见售卖斋菜的素食档。这是槟城特有文化色彩。
行经路边小档，凡见挂上一黄色布条，便是素食者的餐点选择。槟城人对此现象见怪不怪。而槟城人的慈悲心肠也就是这样培养出来的吧？

素食是一种长养慈悲心的行动。为了宗教信仰，发心不吃肉，既减少杀生，也是体现众生平等的举措，符合人道主义的精神。

今年农历素食月，正好招待来自中国的作家朋友，我们经过车水路的九皇大帝庙，只见黄色布条在随风招摇，虽然比起从前少了很多，据说是市政府的限制，不让非法的小贩随便随地营业，可是让外国朋友看起来，对那黄色的布条仍然觉得非常好奇。一条黄色的布条，代表的是槟城人的慈善和悲心。街头巷尾皆可见，表示到处都有慈悲的市民。

在这九天里的餐点，完全不沾一点荤，全是斋素的食物。有人说，吃的都是菜，肚子很快就饿了，但他们照样每年都戒守九天的素食，就连盘和碗，杯和碟都不准用平常装过猪鸡鸭肉鱼虾等荤食的，必需是新买或者是另外收藏专为九皇爷的九日斋食而用的。

没有宗教信仰的中国作家，坦诚地说他从来没听过素食节或九皇大帝的传说。在中国，农历九月九是重阳节，又称敬老节，却不规定非素食不可。作家朋友说。不过，对于素食，他倒是极力推崇。他还告诉我，今年初，由27个国家组成的欧洲议会宣布，肉品产业仍然持续助长全球暖化与气候变迁。原来蓄牧业的环境为害并不亚于工业污染。生产一人份的肉类食品所消耗的能源，相当于蔬果食品的10倍。
一项由联合国发表的资料显示：全球温室气体，有80巴仙来自肉制品的生产与消费。比利时根特市最近号召全市人民吃素，并宣布：从2009年9月开始，未来的每一个星期四将会是素食日。

普通的佛教徒，都会在每个月的初一十五吃斋，一个月有两天是素食日。比利时根特市市民，却是一个月有四个素食日。

根特市当天一公布这个善举，佛德兰大学城即有20万人签名支持，蔬菜市场为了响应这项盛举，主办“食物欢乐节”。根特市的学校也将在每个周四提供素食餐，市政府印制素食地图，让更多市民都来参与这项意义深远的素食运动。

当人人都在呼吁环保的时候，比利时根特市的市民不单是呐喊口号，而是以实际的行动来支持。比利时的根特市成为西方第一个每周素食一天的城市。到目前，东方还没有城市开此先例，槟城市政府要不要第一个跟进呢？