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荠菜为十字花科植物，又称护生草、地采、鸡心菜、菱角菜等。阳春三月食荠菜已有悠久的历史，早在春秋时期的《诗经》上就有“谁谓茶苦？其甘如荠”的吟咏。 《本草纲目》记载荠菜：“利肝和中，明益胃。根叶烧灰，治赤白痢，极效。”
荠菜是一种人们喜爱、营养丰富的野菜，与其他蔬菜相比，它的蛋质含量在叶菜、瓜果类蔬菜中数一数二；胡萝卜素含量与胡萝卜不相上。；维生素C含量虽不及辣椒，却比西红柿还高；无机盐中的钙、铁等也是较高的，它不愧是一种兼具多种蔬菜营养之长的所谓“多功能营养菜”。

荠菜，旧时宫人多将它作为尝鲜应景之物，而穷苦人家则把它用作果充饥。三月三，荠菜花儿赛牡丹。此时正是品尝荠菜的大好时光。市民们有在春游踏青时去郊外路旁争相采摘的，而更多的则是村妇们将荠菜一一筐送到城里来高声叫卖。总之，年年吃荠菜，年年吃不厌。

荠菜茎叶清香，食用方法多种多样，炒食、凉拌都能做出独特风味的菜肴来。把它用作馅料或菜羹，做成春卷或包成馄饨、饺子、包子，或做荠菜豆腐羹、荠菜粥等，香气扑鼻，令人百吃不厌。

宋朝大诗人苏东坡很爱吃荠栗，赞美荠菜为“天然之珍，有吁味外之美”，这位美食家还研究烧出了一道美味可口的荠菜粥，后被称为“东坡羹”，现已成为杭州一道著名的保健点心美食了。苏东坡不但自己津津乐道，爱食荠菜，还给一位患疮卧床叫徐十五的朋友写信，教他做著莱粥吃，兼疗其疾。他的诗中就有“时绕麦田求野荠，强为僧舍煮山羹”；“烂蒸香荠白鱼肥，碎点青蒿凉饼滑”。

大诗人陆游真是嗜荠成癖，有“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归”的赞叹，他描写自己“手烹墙阴荠，美若乳下豚”；“残雪初消辫满园，糝羹珍美胜羔豚”；“荠糁芳甘妙绝伦，啜来恍若在峨岷”。诗人用荠菜做、煮粥，以荠菜佐餐。
更有诗人辛弃疾简直爱荠成痴，他把荠菜花看作芳春的象征：“春入平原荠菜花，新耕雨后落群鸦”“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花”，这句是说城中娇艳的桃花李花，最害怕风雨的吹打，而田野溪头的荠菜花，却星星点点迎着风雨开放。桃李若能开口讲话，肯定会大声表达自己的不满：“难道除了那些荠菜花，你的春天别无他物了吗？”

菜不但风味鲜美，且药用价值更高。荠菜所含的荠菜酸，是有效的止血成分，能缩短出血及凝血时间，常用于治疗产后出血、鼻出血、咯血、痔疮出血等。荠菜所含的橙皮甙能够消炎抗菌、抗病毒，可用于胃溃疡、腹泻、痢疾、乳糜尿、尿路感染、感冒发热和防治麻疹等春垂常见病的食疗。荠菜含有丰富的胡萝卜素，因胡萝卜素为维生素A原，所以是治疗目赤肿疼、干眼病、夜盲症的食疗佳肴。荠菜含有丰富的维生素C，有助于增强机体免疫功能，同时可防止硝酸盐和亚硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝胺，常吃可预防食管癌和胃癌。荠菜含有大量的粗纤维，可增强大肠蠕动，促进排泄，常吃可预防大肠癌。荠菜含有乙酰胆碱、谷甾醇等，可以降低血液及肝里胆固醇和甘油三酯的含量，常吃可降血脂、降血压，预防中风、冠心病、行以老话说：“三月三，荠菜当灵丹”，“春季防流脑，荠菜煮粥好”。

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