常用泻下药，别名盆硝。始载于《名医别录》。为硫酸盐类矿物芒硝加工而成的精制结晶。因形似麦芒，故名。
　　制法和性状　原矿物芒硝，俗称土硝。多生于沿海卤碱地、盐场、内陆盐湖或潮湿山洞中。于秋冬季加工。先取天然土硝以沸水溶解，再放置以使杂质沉淀，经过滤、加热浓缩、冷却后，析出晶体，结于上层，色白如芒者即芒硝，沉积于底成块者为朴硝(一名皮硝)。也有先用萝卜切成小片，加水煮透，再将天然土硝投入共煮，待全溶后滤去萝卜及杂质，滤液静置冷却，析出结晶，即为芒硝。芒硝须密闭贮存于阴凉干燥处。
　　纯品芒硝药材呈棱柱状，长方形或不规则的结晶，两端不整齐，大小不一，白色透明或类白色半透明。质脆易碎，断面呈玻璃样光泽，无臭，味咸。古本草有称马牙硝者，即为芒硝，因其结晶形似马牙而得名。芒硝经自然风化或高温烘干，失去结晶状态而成白色粉末者，名风化硝，又称玄明粉，亦供药用，其功效较芒硝和缓。
　　性味和功用　本品味咸、微苦，性寒。归胃、大肠经。功能泻下、清热、软坚。主治热积便秘、腹满胀痛、癥瘕积聚、痈肿、目赤、口疮、丹毒等。
　　成分和药理　芒硝含含水硫酸钠及微量氯化钠、硫酸镁、硫酸钙等。玄明粉含无水硫酸钠。硫酸钠口服后，可阻止肠内水分吸收。促进肠蠕动，将稀释的粪便排出。
　　应用和禁忌　治疗肠胃实热积滞、大便燥结不通，每与大黄同用以通便泻热、如积滞较甚、腹胀腹痛，可加配枳实、厚朴。如大便结久不通而体质较弱者，用芒硝加鲜萝卜同煮，待熟捞出，再加鲜萝卜同煮，如此3～5次，服其药汁，有通便而不伤正之优点。现代有人以本品配莱菔子治粘连性肠梗阻，配金钱草治胆结石，配茵陈治阻塞性黄疸等。外用能清热消肿，如外敷治乳痈初起或乳汁不通所致乳房肿硬热痛。如配以大黄、大蒜，加适量食醋捣烂外敷，可用于肠痈。目赤肿痛，可取芒硝适量，加10倍量开水溶化点眼，或煎汤熏洗。咽喉肿烂，口舌生疮，牙龈肿痛，可用芒硝配合冰片、硼砂等研末吹于患处。内服用量10～15克，以药汁或开水冲服。胃无实热，肠无燥屎者勿用，水肿、老年性便秘及孕妇忌服。