阿弥陀佛！

民间把七月当作鬼月，长辈会劝告年轻的一辈不要在晚上出外。在这期间，我们可以看到很多的街场挂满了旗帜，上面写着盂兰盛会或是中元普渡。“盂兰”两个字取自佛教的一本经典《佛说盂兰盆经》；而“中元”是源自道教。道教把一年分成三个时段：正月十五是上元，七月十五是中元，十月十五是下元。

七月是华人祭拜祖先的风俗，千年来代代相传。许多人依惯例地继承了上一代的习俗，却不明白其中真义。

盂兰盆节的典故

《佛说盂兰盆经》这部经的主角是目犍连尊者，也称为摩诃目犍连尊者Venerable Maha Maudgalayayana 。佛陀的弟子当中，目犍连是神通第一。尊者未出家以前，是外道的宗教师，由於他还未领悟到至高的真理，因此他约了朋友舍利佛一起去寻找名师，一个可以真正皈依的导师。最后他们一起跟随释迦牟尼佛出家了。出家以后，目犍连尊者很快的就证得阿罗汉果位，俱足“六通” 。

他是个非常孝顺父母的孩子，在他得到神通以后，他就用天眼去找寻过往的父母，他的父亲因为常行善事得投生天界，而他的妈妈却堕落到饿鬼道去，过着痛苦的生活。目犍连尊者看到他的妈妈那么的可怜，于是就运用他的神通到饿鬼道去，然后以钵盛饭和食物给他的妈妈吃。目犍连尊者的母亲不但没有和身边的朋友一起分享，相反的他用左手吝啬地护着钵子，然后迫不及待地想开始享用。当目犍连尊者要把食物放进他母亲的口时，她的嘴就会喷出火焰，将食物烧成火炭。一个人在世时不修福，又贪得无厌，死后就会堕入饿鬼道啊！饿鬼有很多不同的种类：有的肚子很大却永远吃不饱，有的喉咙很小无法吞食。

虽然目犍连尊者神通第一，可是他却束手无策！于是他就赶紧回到人间请示释迦牟尼佛，救度母亲的办法。佛陀告诉目犍连说：「你的母亲罪根深长，已有五百世的嗔贪，胶固难解，虽然你的孝顺感动天地，且获得六通，也无法救渡你母亲的苦难，必须靠十方众僧威神之力才能得到解脱！」

鬼门关不开在佛欢喜日

每年由四月十五至七月十五，是众僧结夏安居，精进自修时日。到了七月十五日这一天，就是解夏日，也是‘佛欢喜日’，亦是众僧‘自恣日’。所谓自恣就是自己检点，如有发觉自己有过失，应对人陈露忏悔；如他人所举，亦应对众僧忏悔。当此之日，一切圣众，个个精持律仪，身、口、意三业清净，此时设斋供僧，功德最殊胜！

所以佛陀启请目犍连在这天准备饭食百味五果，汲灌盆器，香油锭烛，世上最珍贵的食物都著在盂兰盆供中供养十方大德众僧，众僧接受供养时，自当先为施主念咒祝福，使生者获福，亡者超升。

由於目犍连的母亲得到众僧的功德回向而解脱饿鬼道，慈悲的目犍连就请教佛陀，是否以后的佛弟子可以以此方法超度自己往生的父母。於是，佛陀肯定的说，以斋僧育僧的功德回向给父母，不但现在父母乃至七世的父母都可以受惠超升。

吉祥洋溢的七月

我们应该以正确的态度接受信仰。华人在七月祭拜亡魂， 忆念先人恩德是一个可取的风俗习惯。但是，我们要如何祭拜才能有效的帮助到我们已往生的父母与祖先呢？依据盂兰盆经，以简单且庄严的宗教仪式，或是以供僧的方式，才能把清净的功德回向给往生者或祖先，使他们能够得到更大的利益。

可是行孝要及时，全心侍奉今世的父母乃是最实际的孝道。有很多人抢着拜佛菩萨，其实父母就是家里的活佛菩萨。我们应以物质奉养父母，让父母衣食不缺，长寿无病，安享百年。然而，无上的孝道是以精神食粮供奉父母，儿女应当制造机缘让父母学佛，使他们对生死有明确的观念和方向，大家共同精进学佛，转迷为悟，不再轮回生死。

今天我们要以正信的佛法来导正社会风气，以圆融的态度传达佛陀的教育，使人心趋向于正道。我们不以排斥的心态看待世间已成风的习俗，要改进就得先懂得尊重，让我们以尊重的心教育自己、长辈和小辈；慢慢的以佛法注入正确的知见于民间习俗。如此记得七月不是鬼月，而是吉祥洋溢的孝月。

阿弥陀佛！