【前言】
民间把七月当作鬼月，是阎罗王下令打开鬼门关的日子，长辈会劝告年轻的一辈,不要在晚上外出。在这期间，我们可以看到很多的街场挂满了旗帜，上面写着「盂兰胜会」或是「中元普渡」。“盂兰”两个字取自佛教的一本经典《佛说盂兰盆经》；而“中元”是源自道教。道教把一年分成三个时段：正月十五是‘上元’；七月十五是‘中元’；十月十五是‘下元’。七月亦是华人祭拜祖先的惯例风俗，千年来代代相传。许多人惯例地继承了上一代的习俗，比如：祭拜鬼神、焚衣烧箔、杀鸡宰鸭，却不明白其中真义。
华人在七月祭拜亡魂，忆念先人恩德，还是一个可取的风俗习惯，它虽没有根据佛教，但至少对先亡父母祖先，还存有饮水思源，慎终追远的感恩之心。但是，我们若以杀生祭祀祖先，不但未为祖先父母造福，反而增多其灾殃。然而我们要如何祭拜，才能有效的帮助我们已往生的父母与祖先呢？
我们应该以正确的态度接受宗教信仰。依据《盂兰盆经》，以简单且庄严的宗教仪式，或是设盂兰盆供，以供僧的方式，才能把清净的功德，回向给往生者或祖先，使他们能够得到更大的利益。

【盂兰盆节的典故】
《盂兰盆经》和《地藏经》一样，皆属孝经。本地办「盂兰盆法会」时，大多礼诵《地藏经》，这两部经具有相同的功德。佛教在梁武帝时代创设的「盂兰盆法会」是根据《佛说盂兰盆经》的指示而举行的。这部经主要是提倡孝道和注重人伦道德观念，可惜这个富有意义的节日，在民间流传久了，慢慢变了质，沦为现在的“祭鬼节”。

“盂兰盆” （ullambana）是梵语，意思是「救倒悬」。‘倒’是倒转过去；‘悬’是悬吊起来。这是指在饿鬼道中众生所受的苦，好像头脚倒转地吊起来的剧烈难受，急须等待他人来拯救。

《佛说盂兰盆经》的当机者(主角)是目犍连尊者(Ven.Maha Maudgalyayana or Maha Moggallāna)。在佛陀的十大弟子当中，目犍连是神通第一的。尊者未出家以前，是外道的宗教师，由于他还未领悟到至高的真理，因此他约了舍利弗一起去寻找名师，一位可以真正皈依的导师。最后，他们一起跟随释迦牟尼佛出家了。出家以后，目犍连尊者很快的就证得阿罗汉果位，具足‘六通’。

他是个非常孝顺父母的儿子，在他得到神通以后，他就用「天眼」去找寻过往的父母，他的父亲因为常行善事得投生天界，而他的妈妈却堕落到饿鬼道去，她瘦到皮骨相连，过着痛苦的生活。目犍连尊者看到他的妈妈那么可怜，于是就运用他的神通到饿鬼道去，然后以钵盛饭和食物给他的妈妈吃。目犍连尊者的母亲不但没有和身边的朋友一起分享，相反的她用左手吝啬地护着钵子，然后迫不及待地想要独自享用。当目犍连尊者要把食物放进他母亲的口时，她的嘴就会喷出火焰，将食物烧成火炭。一个人在世时不修福，又贪得无厌，死后就会堕入饿鬼道啊！饿鬼有很多不同的种类：有的肚子很大却永远吃不饱，有的喉咙很小无法吞食。

虽然目犍连尊者神通第一，可是他却束手无策！于是他就赶紧回到人间，请示释迦牟尼佛，救度母亲的办法。佛陀告诉目犍连说：「你的母亲罪根深重，已有多世的悭贪，坚固难解，虽然你的孝顺感动天地，且获得六通，也无法救渡你母亲的苦难，必须仰靠十方众僧威神之力(道力)才能救度你的母亲脱离苦趣(得到解脱)！」

佛陀又说：「七月十五日是众僧结夏安居(佛欢喜日)，修行圆满的日子，你应该在那天敬设盛大的盂兰盆供，供养十方众僧，仗他们的威神道力，才能救脱你的母亲。」
【在佛欢喜日，以盂兰盆供，供养众僧，超度父母】

每年由四月十五至七月十五，是众僧结夏安居，精进自修时日。到了七月十五日这一天，就是解夏日，也是‘佛欢喜日’，亦是众‘僧自恣日’。所谓‘自恣’就是自己检点，如有发觉自己有过失，应对人陈露忏悔；如他人所举，亦应对众僧忏悔。当此之日，一切圣众，个个精持律仪，身、口、意三业清净，此时设斋供僧，功德最殊胜！
所以佛陀启请目犍连，在这天准备饭食百味五果，汲灌盆器，香油锭烛，世上最珍贵的食物都著在盂兰盆供中，供养十方大德众僧，众僧接受供养时，自当先为施主念咒祝福，使生者获福，亡者超升。

由于目犍连的母亲，得到众僧的功德回向，而解脱饿鬼道。慈悲的目犍连就请教佛陀：「未来的佛弟子是否可以此方法------在七月十五日的“僧自恣日”或“佛欢喜日”，敬设盛大的盂兰盆供，供养十方众僧，以超度各人过往的父母亲？」
佛陀肯定的说：「可以的，凡佛弟子行慈孝者，在七月十五日这一天，设盂兰盆供，供养众僧，以斋僧、育僧的功德回向给父母，不但能为现生父母，增福延寿，乃至过去七世的父母，都可以受惠超升，离苦得乐。这是报答父母养育深恩的好方法。」

【吉祥洋溢的七月】
行孝要及时，全心侍奉今世的父母，乃是最实际的孝道。有很多人抢着拜佛菩萨，其实父母就是家里的活佛菩萨。我们应以物质奉养父母，让父母衣食不缺，长寿无病，安享百年。然而，无上的孝道是以精神粮食供奉父母，儿女应当制造机缘让父母学佛，使他们对生死有明确的观念和方向，大家共同精进学佛，转迷为悟，不再轮回生死。

今天我们要以正信的佛法来导正社会风气，以圆融的态度传达佛陀的教育，使人心趋向于正道。我们不以排斥的心态，看待世间已成风的习俗。要改进就得先懂得尊重，让我们以尊重的心，教育自己、长辈和小辈；慢慢的以佛法注入正确的知见与民间习俗。记得，七月不是鬼月，而是吉祥洋溢的孝月。
【孝子临终知几时】
多年前，我们已故尊敬的伯圆长老，曾在南洋商报的佛学版〈领航〉，留下一篇由该报记者黄惠燕居士所记录的〈盂兰盆会报慈恩〉之开示，其重点也是强调「人生中的孝道」，他苦口婆心的说：
(1)「佛教徒不只在『盂兰盆法会』这一天，才注重孝道，应在平时就要贯澈伦理孝义，将慈悲心用在生活上，使它成为一种习惯；让家中父母、夫妻及子女，生活在慈爱与祥和气氛中。」
(2)「一个家庭里，上有父母，中有夫妇，下有子女。这三个环结中，最重要的是夫妇，因为他们对上可以照顾老迈的父母亲，不让他们感到孤单无依；对下可以关怀子女，让他们感到家庭的温暖，不致误交损友，走上歧途。」
(3)「做丈夫的要谅解妻子，因生理变化所产生的情绪；为人妻子的也要明白丈夫，每天工作上的压力；双方不要闹情绪斗来斗去，整天脸臭臭相对，桌上再好的菜，也没什幺味道。任何事情，可等待饭后再慢慢说，不要因为夫妻的冲突，而影响到孩子的心情。」
(4)「家庭的教育，对孩子非常重要。许多被认为坏的孩子，是因为他们没有受到良好的教育，在家庭里又得不到温暖，遇到损友后，才行差踏错，这是很可惜的事。没有一个孩子一生下来，其额头上就写着『我就是坏孩子』，而是不好的因缘导致他学坏！」
(5) 【我们应怎样对待年老的双亲？】
「做儿女的，应以慈爱的心安慰父母，使他们不会感觉老来孤独。」
【故事】：「伯圆长老在中国有一位很孝顺父母的朋友，每天晚上一定要帮父母熄灯才去睡觉。后来，到他临终时，知道什么时候会死！这在科学上来说，是不可思议的一件事，只有佛教才能解释。」
(6)伯圆长老说：「一个懂得体恤父母，爱护伴侣及子女的人，他的人生才会有价值。」阿弥陀佛！