2013年的农历新年---癸巳年正月初一，落在2月10日。檀香寺在这佳节期间，举办一系列的新春活动，希望大众皆能踊跃前来参加，共沾法喜，广结善缘，福慧双修。

在2月9 日的除夕夜，檀香寺常住法师们在底楼大悲殿，进行了〈新春吉祥灯〉的洒净仪式。信众们以虔诚心随着法师们唱诵经赞，为本年度新春系列活动拉开序幕。接着，大众到六楼大雄殿参与〈除旧迎新念佛会〉活动。大众在檀香寺住持上唯下悟法师及诸位常住法师带领下，先以〈扣钟偈〉音律唱诵“南无本师释迦牟尼佛”进行“拜愿”、“忏悔业障”及发“四弘誓愿”，随后聆听师父上人在除夕夜的佛法开示。

开示时，师父先介绍“叩钟拜愿迎新年”的緣起，阐述在许多汉传佛教传统的国家，例如：中国、台湾、韩国、日本等，人们皆喜欢在农历新年时，以叩钟拜愿的方式来迎接新年。在迎新去旧的除夕夜，我们必须为自己在过去一年里的行为举止作总检讨。一般传统寺院是拜〈礼佛大忏悔文〉，我们则以《华严经》的〈忏悔偈〉来求忏悔。我们每个人都会犯错，当知道自己做错了，要承认过失，求忏悔后就不要再重犯。〈忏悔偈〉云：「往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，今对佛前求忏悔。」此偈的涵意是：“我们从过去至今生所造的种种恶业，是经由无始来的三毒烦恼所驱使，通过身口意三业而造下的，如今我们在佛前诚心恳求忏悔。”

忏悔后我们要发愿，一起学习普贤菩萨的精神。在檀香寺，我们以“敲钟许愿”的方式来发愿；同时也尽一份力量协助菩提学校筹募室内体育馆的建设基金。自从2009年菩提国民型华文中学搬迁至西南区后，本寺每年都在除夕夜，设立“敲钟许愿捐菩提”的新春活动，让大家在新年里播下善的种子。

师父向大众解说：“求”与“愿”是不相同的。“求”是为自己，而“愿”则是为众生。很多人在面对困境时，往往为了心灵上的需要而去求神，但这些民间信仰的神明(无论是天神或鬼神)，他们还有三毒烦恼，还是在六道里轮回生死的凡夫。如果我们的宗教信仰层次比较高，懂得皈依三宝，身为佛弟子，我们有困难时可以向佛菩萨祈求，因为佛菩萨是圣人，已经没有贪嗔痴了。若所求的事情获得菩萨的感应，我们当然会很欢喜。相反的，如果没有感应，我们也要生起感恩心，因为我们没有智慧，可能我们所祈求的事情对我们亳无益处，因此菩萨没有满足我们的所求。菩萨所发的愿称为“四宏誓愿”，即：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”

成道后，佛陀在鹿野苑初转法轮时，对五比丘开示『四圣谛』---“苦、集、灭、道”的真理。众生有诸多“苦”难，而菩萨发愿要度众生，须从断除众生的苦“集”(苦因)着手，即是三毒或六根本烦恼---贪、嗔、痴、慢、疑、不正见。基于众生有很多烦恼，菩萨必须透过种种的方便法门来度众生，熄灭众生的烦恼。最终，菩萨更要以度众生的悲愿，来实践成就佛道的大愿力。因此，菩萨所发的愿是为了众生，而不是为自己。

接着，师父就介绍弥勒菩萨的典故。在中国佛教的传统，正月初一是弥勒菩萨的圣诞。据说，弥勒菩萨目前尚在兜率天，经过五十七亿年后将会降生到我们的娑婆世界来成佛。弥勒菩萨代表“大慈”，有时候也被称为“当来下生弥勒佛”。“慈”(metta)的意思是予乐，就是给予众生快乐，“悲”(karuna)是拔除众生的痛苦。“慈悲”二字含有不同的意思。“慈”在巴利文称为metta, 在梵文则称为maitri。其实，我们每个人都想要离苦得乐，因此我们也要帮助一切众生皆能够离苦得乐，而菩萨的慈悲，称为“无缘大慈，同体大悲。”

在开示中，师父亦向大众介绍弥勒菩萨的生平及分享其有趣的故事。弥勒，梵文称为Maitreya ，巴利文则称为Metteyya ，意思是慈氏。依《弥勒上生经》及《弥勒下生经》所记载，弥勒菩萨是与佛陀同时候出现的圣人。弥勒菩萨出生于贵族的婆罗门家庭。由于多世前修菩萨道时所累积的善根，后来弥勒菩萨发心跟随佛陀出家，成为佛陀的弟子。在经典的记载中，当时弥勒菩萨比佛陀预先入灭，並以菩萨身上生兜率天为天人说法。释尊曾预言并授记弥勒菩萨在未来世将会成佛，他在兜率天的寿命长达四千岁，相等于约人间五十七亿六千万年。在兜率天圆寂以后，弥勒菩萨将会降生到我们这娑婆世界，在龙华树下成佛而分三会说法, 所以称为“龙华三会”。此时，弥勒菩萨将代表释迦佛弘扬佛法。弥勒菩萨现在的果位是一生补处菩萨，故被世人称为“当来下生弥勒尊佛”。等待下一世的因缘具足时，弥勒菩萨将成就佛道而被称为“弥勒佛”。

在中国后五代时(即梁代)，弥勒菩萨曾应化于浙江省奉化县，他是一位出家人，称为“契此”和尚。“契”字，在佛经中上说：“契”为契合之义，“上能契合诸佛之理，下能契合众生之机”，因能契合此方众情，故云“契此”。弥勒菩萨又被称为布袋和尚，这是因为弥勒菩萨时常面带笑容，身体肥硕，常拿着布袋到处化缘。化缘后，就将所化缘的东西放进布袋内。

有一次，他在浙江天童寺做了一场“游戏三昧”。当天中午，当大众要在“五观堂”受供的时候，他就以嬉笑疯癫的模样出现了，并且毫不客气地坐在方丈和尚的法座上。僧值师请他下来，他却不予理睬。于是，僧值师就叫行堂的法师把他拖下来，但无奈他稳如泰山，动也不动。这时僧值师感到非常生气，就走到法座中央，气冲冲地举起右手，揪住他垂直的左耳，想把他拉下来。怎知那布袋和尚的身体却丝毫不动，唯有耳朵被僧值师拖了一丈多长，而大众被这一幕吓得目瞪口呆。

当时，侍者见僧值师没有呼“站起来”，于是就自己说了一声：“大和尚来了！”方丈很和蔼地对布袋和尚说：“请慈悲大众的无知愚昧吧！就请你坐在这儿。”布袋和尚回答说：“我天天都坐在这里！”这位方丈和尚对于这位布袋僧，早有所认识了！于是就另立座位于对面。从此，布袋和尚每天受午供的时候就到来，而且坐在方丈的法座上。因此，直到今天为止，很多寺院的“五观堂”中，方丈的法座前还是供奉着一尊弥勒像。

当布袋和尚游戏人间的因缘快结束时，他就盘坐在岳林寺大雄宝殿前的盘石上，向大众告辞。这时，寺内的大众都聚集一堂，一起聆听布袋和尚的法旨。他最后说的偈语是：“ 弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，时人自不识。”所以，这是菩萨的化身，显得很自在。他最后才透露自己是弥勒菩萨的化身，前来人间应化。所以，后来在中国佛教的弥勒像，即是以布袋和尚的形像为代表。

有一些寺院的斋堂，挂着“大肚能容容天下难容之事，开口便笑笑世上可笑之人”的对联来形容弥勒菩萨。所以，有些人把弥勒菩萨称为“笑佛”或“如来佛”，“如来”本来的意思就是佛。所以，我们把弥勒菩萨称为“当来下生弥勒尊佛”是较为适当。因此，在新年期间我们应该学习弥勒菩萨大慈的精神。无可否认，我们每一个人皆向往获得快乐，那我们也应该把快乐给予众生。

在南传佛教所强调的修持 metta bhavana的部分，就是“慈无量观”，而弥勒菩萨即代表了佛教的“大慈”。同时，我们也要学习弥勒菩萨宽广的胸怀。正当我们迎接大年初一莅临的时刻，若大家能够学习弥勒菩萨的精神，就显得更加有意义了。为何大年初一被指称为弥勒菩萨的圣诞？这是由于当天即是“契此”和尚的诞辰。另一种较可靠的说法，则是：普遍上，中国佛教徒殷切地期待弥勒菩萨能早日降生人间，所以，把每年的大年初一设定为庆祝弥勒菩萨圣诞的吉日。

末后，在法师们的带领下，大众一齐诵念〈普贤十大愿〉乃至〈韦驮赞〉等经文，作为癸巳年里的第一堂早课。就在〈礼祖〉后的“普礼三拜”时，檀香寺四众弟子们虔诚地礼佛三拜，表达在新年里彼此之间的互相感恩与互相忏悔。过后，信众们列队向法师们拜年及供养果仪，亦接受僧伽的祝福和新春结缘品，为此〈除旧迎新念佛会〉划下皆大欢喜的句点。